80年代中期，西北古城某大學家屬院一座拆了一部分的半邊樓里住著黃、苑、呼延、朱、馬五個家庭。呼延是生物系的講師，評職稱中和他的恩師黃耕成了競爭對手，雙方都陷入矛盾痛苦之中，最后兩個人都以事業為重，退出職稱評定。新校長苑耘從大局出發，將副高職稱授予呼延，從而結束了這場令人煩惱的“競爭”。但在和黃耕的黃昏戀中，這位女校長卻始終無力回天。同樣的，呼延在愛情問題上也身陷維谷，為了各自的事業，他和妻子楊楊終于分手，在矛盾、痛苦中，他幾經曲折，最終勇敢地接受了女大學生何娜對他的一片真情……